Durante i mesi estivi molti proprietari di giardini notano che il proprio prato sembra crescere e comportarsi in modo diverso rispetto alle altre stagioni. L’aumento delle temperature, la maggiore intensità solare e le variazioni nella disponibilità di acqua influiscono profondamente sulla salute e sulla crescita del prato. Tuttavia, non sempre il caldo accelera la crescita: la realtà è molto più complessa e dipende sia dalla specie di erba, sia dalla gestione delle pratiche colturali, sia soprattutto dalle condizioni climatiche specifiche di quell’estate.
Come il caldo influenza davvero la crescita del prato
Contrariamente a quanto si possa pensare, nei periodi di caldo intenso il prato non accelera la sua crescita, ma tende piuttosto a rallentare. Quando le temperature diurne superano i 35°C e quelle notturne restano sopra i 25°C, l’erba attiva un meccanismo di protezione contro lo stress termico; ciò si traduce in un marcato rallentamento della crescita. Questa risposta fisiologica è una strategia della pianta per ridurre il consumo d’acqua e limitare i danni dovuti all’eccessiva evaporazione e traspirazione. Di conseguenza, nei mesi più caldi dell’anno, come luglio e agosto, si osserva spesso che la necessità di tagliare il prato diminuisce rispetto alla primavera, periodo in cui invece il consumo d’azoto e la crescita sono maggiori.
Fa eccezione però il caso di un’estate particolarmente mite o caratterizzata da frequenti temporali. In queste condizioni, il prato può continuare a crescere quasi ai ritmi della primavera, poiché non entra nello stato di protezione termica. Questo avviene perché le moderate condizioni climatiche e l’adeguata disponibilità d’acqua stimolano le funzioni fisiologiche dell’erba, portando a una maggiore attività vegetativa e quindi a una crescita più rapida.
È importante ricordare che la risposta del prato al caldo differisce tra le varie tipologie di tappeto erboso. Le cosiddette specie macroterme (adatte al caldo, come lo zoysia o il cynodon) possono mantenere una crescita sostenuta anche in piena estate, mentre le microterme (come il loietto e la festuca) soffrono e rallentano notevolmente, mostrando talvolta ingiallimento e diradamento fogliare.
Gestione del prato in estate: taglio, irrigazione e nutrizione
Una delle pratiche più efficaci per aiutare il prato a contrastare il caldo consiste nell’alzare l’altezza di taglio. Mantenere l’erba più lunga (fino a 8 cm o almeno 5 cm per i prati ricreativi e ornamentali) favorisce una maggiore superficie fogliare per la fotosintesi, crea più ombra alla base delle piante e permette una dissipazione migliore del calore. Inoltre, una maggiore altezza delle foglie protegge il colletto e le radici dall’insolazione diretta, preservando così l’umidità del suolo e riducendo lo stress idrico.
Altrettanto fondamentale è la gestione dell’irrigazione. In estate, l’eccesso d’acqua può essere più dannoso della carenza, favorendo radici superficiali, malattie fungine ed erbe infestanti. È preferibile effettuare irrigazioni profonde ma meno frequenti, in modo da spingere le radici ad andare in profondità e aumentare la resistenza del prato alla siccità. Si consiglia di mantenere almeno due giorni di pausa tra un’irrigazione e l’altra, valutando sempre le condizioni meteorologiche e la tipologia del terreno.
Per quanto riguarda la conciazione, durante i picchi di caldo le classiche concimazioni azotate risultano poco efficaci, poiché la crescita del prato è in fase di riposo e le piante sono più interessate a potenziare i meccanismi di difesa che ad aumentare la propria massa vegetale. È più utile, invece, favorire l’apporto di potassio che aiuta a rafforzare le pareti cellulari e a migliorare la resistenza allo stress termico, lasciando all’azoto il suo ruolo principale nella fase di crescita primaverile.
Prevenzione dello stress estivo: pratiche e consigli avanzati
La prevenzione dello stress termico passa innanzitutto dalla corretta scelta delle varietà di erba. Chi abita in regioni particolarmente calde dovrebbe preferire cultivar adatte alla siccità e alle alte temperature, meno esigenti in fatto di acqua e più resistenti alle ondate di calore. L’impiego di prodotti specifici, come i biostimolanti a base di acidi umici o alghe marine, può contribuire a ridurre l’accumulo di radicali liberi e sostenere l’attività fisiologica della pianta quando è sotto stress.
L’erba tenuta più alta non solo è meno sensibile ai colpi di calore, ma consente anche una migliore competizione con le infestanti, che in estate trovano terreno fertile a causa del rallentamento della crescita del prato. Nei periodi più caldi è consigliabile ridurre l’attività meccanica sul tappeto erboso (ad esempio limitando il passaggio di automobili o giochi pesanti) per evitare ulteriori danni a un sistema già sotto pressione dal punto di vista climatico.
La conservazione dell’umidità nel suolo può essere favorita mantenendo un leggero strato di sfalcio (mulching) sulla superficie, che funge da protezione naturale contro la radiazione solare e rallenta la perdita d’acqua. Questa tecnica, accompagnata a una periodica aerazione del terreno, aiuta a mantenere una buona ossigenazione e previene la compattazione, fattore che rende il prato ancora più vulnerabile allo stress estivo.
Errori comuni da evitare e strategie pratiche
Durante l’estate molti commettono l’errore di tagliare troppo corto il prato convinti che ciò ridurrà la necessità di tagli successivi. In realtà, un prato rasato basso espone direttamente le radici e la corona delle piante ai raggi solari, accentuando la perdita d’acqua e in molti casi bruciando letteralmente l’erba. Al contrario, una gestione più attenta, basata su tagli regolari senza mai asportare più di un terzo della lunghezza della foglia per volta, favorisce una ripresa rapida e uno stato di salute migliore.
Un altro errore ricorrente è quello di irrigare eccessivamente il prato durante il caldo, nella convinzione di risolvere così ogni problema di secchezza. Invece, come già evidenziato, il rischio è quello di favorire fitopatologie e di sprecare acqua inutilmente. È molto meglio calibrare bene il momento e la quantità degli apporti idrici in base alle reali necessità e alle condizioni del terreno, privilegiando le ore più fresche della giornata.
Infine, bisogna ricordare che l’estate non è il periodo migliore per effettuare interventi drastici come verticut, risemina o diserbo selettivo. Queste attività, se necessarie, dovrebbero essere programmate in primavera o in autunno, quando il prato è più vigoroso e pronto a riprendersi dagli stress meccanici o chimici.
Gestire un prato in estate richiede dunque attenzione alle reali necessità delle piante, capacità di osservazione e tempestività nelle pratiche colturali. Solo così è possibile conservare un manto erboso sano, denso e resistente alle sfide del caldo estivo, valorizzando al massimo ogni spazio verde domestico.
